수술한 눈이 몇 년 뒤 다시 흐려질 때 — 후발백내장을 확인하는 자리

강남센트럴안과입니다. 백내장 수술을 받고 잘 지내시다가 시간이 지나 다시 침침해졌다며 오시는 분들이 있습니다. 그중 상당수가 백내장이 다시 생긴 것이냐고 물어보십니다. 병원 상담실에서도 수술 후에도 다시 침침해질 수 있느냐는 질문이 자주 나옵니다.

수술로 눈 속에서 무엇을 남기나요

백내장 수술은 뿌옇게 변한 수정체를 제거하고 그 자리에 인공수정체를 넣는 수술입니다. 이때 수정체를 감싸고 있던 얇은 주머니는 통째로 들어내지 않고 뒤쪽 벽을 남깁니다. 인공수정체가 자리를 잡고 안정적으로 고정되려면 받쳐 줄 구조가 필요하기 때문입니다.

이 남겨 둔 뒷벽은 원래 투명합니다. 그런데 시간이 지나면서 여기에 세포가 자라 붙어 두꺼워지거나 주름이 생기면 빛이 지나가는 길이 흐려집니다. 이 상태를 후발백내장이라고 부릅니다.

즉 흐려진 대상은 수정체가 아니라 인공수정체 뒤쪽의 얇은 막입니다. 그래서 새로 생긴 백내장이 아니고, 수술이 잘못되어 생기는 일도 아닙니다. 수술 몇 달 뒤에 나타나기도 하고 몇 년이 지나서 나타나기도 합니다.

환자분은 어떤 느낌으로 알아차리시나요

수술 직후에 겪었던 회복 과정과 달리, 후발백내장은 잘 보이던 상태에서 서서히 흐려집니다. 그래서 처음에는 안경 도수가 바뀐 것 같다거나 눈이 피로해서 그렇겠거니 넘기시는 경우가 많습니다.

자주 말씀하시는 표현은 안개가 낀 것 같다, 유리창에 김이 서린 것 같다, 밝은 곳에서 눈이 더 부시다, 대비가 떨어져 글자가 흐릿하다는 쪽입니다. 한쪽 눈만 수술하셨다면 반대쪽 눈과 비교해 보시고 알아차리는 분들도 있습니다.

재수술과 무엇이 다른가요

후발백내장은 눈 속에 다시 들어가 인공수정체를 바꾸는 일이 아닙니다. 흐려진 막에 레이저로 길을 내어 빛이 지나갈 통로를 만드는 처치입니다.

강남센트럴안과는 이 처치를 다음과 같이 안내합니다. 외래 진료를 본 뒤 레이저실에서 YAG 레이저를 이용해 5분 이내로 간편하게 치료가 가능하며, 오후부터 산동이 풀리기 시작하면서 다음날 시력이 회복됩니다. 대부분 통증을 최소화한이 진행되지만 개인차가 있습니다.

검사와 진료를 본 그 자리에서 이어지는 처치라 입원이 따르지 않고, 수술실에 들어가는 절차와도 다릅니다. 다만 검사 결과에 따라 처치가 적절한 시점인지, 지금은 경과를 더 보는 편이 나은지는 진료에서 판단합니다.

어느 검진에서 확인하게 되나요

강남센트럴안과는 백내장 수술 뒤 경과관찰을 정해진 시점으로 나누어 봅니다. 수술 익일에는 안압과 염증 여부, 인공수정체의 위치를 확인하고, 1주 차에는 상처가 아무는 속도를 봅니다. 1개월 차에는 최종 시력이 자리를 잡았는지 확인합니다.

후발백내장 여부를 보는 구간은 3개월에서 6개월 사이입니다. 이 시점에는 망막 상태도 함께 재확인합니다. 그 이후로는 연 1회 정기검진으로 넘어가고, 이때는 수술한 눈만 보는 자리가 아니라 녹내장이나 황반변성 같은 동반 질환을 함께 확인하는 자리가 됩니다.

후발백내장이 몇 년 뒤에 나타나는 경우가 있기 때문에, 정기검진을 이어 가시는 것이 흐려짐을 빨리 알아차리는 가장 단순한 방법입니다. 불편을 느끼신 뒤에 오셔도 늦지 않지만, 검진에서 먼저 확인되면 그 원인을 두고 헤매는 기간이 줄어듭니다.

흐려짐의 원인이 후발백내장이 아닐 때

다시 뿌옇게 보인다고 해서 모두 후발백내장은 아닙니다. 그래서 검진에서는 다른 가능성을 함께 봅니다.

눈물막이 불안정한 안구건조증은 깜빡일 때마다 상이 흔들리는 형태로 흐림을 만듭니다. 나이가 들면서 생기는 각막의 미세한 혼탁도 빛의 투과에 영향을 줍니다. 난시가 남아 있으면 빛번짐이나 침침함으로 느껴지기도 합니다. 대표원장은 수술 전 건조증이 매우 심하거나 나이로 인한 각막미세혼탁이 있거나 난시가 심하게 많은 경우에는 잔여 난시가 남을 확률이 있어 빛번짐과 침침한 증상을 더 느낄 수 있다고 설명합니다.

여기에 더해 녹내장이나 망막 쪽 변화처럼 수정체나 각막이 아닌 자리에서 오는 원인도 있습니다. 이런 경우는 레이저 처치로 해결되지 않고 성격이 다른 관리로 이어집니다. 원인이 어디에 있는지를 먼저 가려야 하는 이유가 여기에 있습니다.

부모님 눈에서 특히 놓치기 쉬운 점

연세가 있는 분들은 잘 안 보이는 상태를 나이 탓으로 여기고 그냥 지내시는 경우가 많습니다. 수술까지 받으셨으니 이제 더 볼 것이 없다고 생각하시기도 합니다. 그래서 흐려짐이 꽤 진행된 뒤에 가족이 알게 되는 일이 생깁니다.

확인해 보시기 좋은 방법은 예전과 비교해 보시는 것입니다. 텔레비전 자막을 예전만큼 보시는지, 신문이나 약봉지 글씨를 읽으실 때 밝은 곳을 더 찾으시는지, 밤에 외출을 꺼리시게 되었는지를 물어보시면 변화가 드러납니다. 한쪽씩 가리고 보시게 하면 양쪽 차이도 확인됩니다.

강남센트럴안과는 안과 전문의 2인이 진료합니다. 풍계현 대표원장은 시력교정과 노안백내장, 망막주사, 안성형, 익상편, 안구건조증을 보고, 기현주 원장은 시력교정과 녹내장, 노안백내장, 안구건조증을 봅니다. 수술한 눈의 경과와 함께 봐야 할 질환이 있을 때 한자리에서 확인이 이어집니다.

확인되면 바로 처치하나요

검진에서 뒤쪽 막이 흐려진 것이 보인다고 해서 그 자리에서 반드시 처치로 넘어가는 것은 아닙니다. 판단의 기준은 막이 흐려졌다는 사실 자체가 아니라, 그 흐려짐이 실제로 보는 데 영향을 주고 있느냐입니다.

흐려진 정도가 아직 가장자리에 머물러 있고 생활에서 불편이 없다면 경과를 더 보기도 합니다. 반대로 시력이 떨어지고 눈부심이 늘어 일상에 걸림이 생겼다면 처치를 놓고 상담하게 됩니다. 그래서 진료에서는 얼마나 흐려졌는지와 함께 어떤 상황에서 불편한지를 여쭙습니다.

말씀해 주시면 도움이 되는 것은 언제부터 달라졌다고 느끼셨는지, 한쪽인지 양쪽인지, 밝은 곳에서 더 불편한지 어두운 곳에서 더 불편한지입니다. 이 이야기가 검사 결과와 함께 놓이면 지금이 처치할 시점인지 아닌지를 가리기가 수월해집니다.

처치를 받는 날은 어떻게 지나가나요

처치는 외래 진료를 본 뒤 이어집니다. 눈 속을 자세히 보기 위해 동공을 넓히는 약을 넣고, 약효가 오르면 레이저실에서 진행합니다. 강남센트럴안과의 안내 기준으로 처치 자체는 5분 이내입니다.

동공을 넓힌 상태에서는 눈이 부시고 가까운 글씨가 잘 안 보입니다. 오후부터 산동이 풀리기 시작하고 다음날 시력이 회복됩니다. 그래서 그날은 직접 운전하시기보다 대중교통이나 동행하신 분의 차를 이용하시는 편이 편합니다.

처치 뒤에는 안압과 눈 속 상태를 확인하는 자리가 이어집니다. 흐려짐이 정리되었는데도 남는 증상이 있으면 그 원인을 다시 확인하게 됩니다.