건조증이 심한 상태에서 라식·라섹을 말리는 이유

강남센트럴안과입니다. 시력교정 상담에서 검사 결과를 보고 수술 날짜 대신 치료 일정을 먼저 말씀드리는 경우가 있습니다. 그중 가장 자주 나오는 것이 건조증입니다.

건조증이 심하면 왜 수술을 미루자고 하나요

라식과 라섹은 각막의 표면 또는 그 아래를 다루는 수술입니다. 각막은 몸에서 신경이 가장 촘촘한 조직 가운데 하나이고, 그 신경이 눈물을 만들라는 신호를 보내는 역할도 함께 합니다. 수술 과정에서 이 표면 신경이 일부 끊기면 신호가 약해져, 일반적으로 수술 후 한동안 눈물 분비가 줄어드는 시기가 생깁니다.

문제는 출발점입니다. 눈물층이 넉넉한 상태에서 시작하면 이 시기를 비교적 무리 없이 지나갑니다. 반대로 수술 전부터 눈물층이 얇고 각막 표면이 거친 상태라면, 회복기의 감소분이 그대로 불편으로 드러납니다. 그래서 상담에서는 도수보다 표면 상태를 먼저 봅니다.

또 하나는 검사값의 안정성입니다. 눈물층은 각막 위에 얹혀 빛을 처음 굴절시키는 층이라, 이 층이 고르지 않으면 각막 지형도와 굴절 검사값이 측정할 때마다 흔들립니다. 수술 설계는 이 값들 위에서 이루어집니다. 흔들리는 값으로 설계하면 오차가 커질 수 있어, 표면을 먼저 다듬고 다시 재는 편이 안전합니다.

수술 결과에도 영향을 주나요

강남센트럴안과 대표원장은 노안백내장 수술 상담에서 빛번짐과 침침함이 더 크게 느껴지는 눈의 조건을 설명하면서, 수술 전 건조증이 심하거나 나이로 인한 각막 미세혼탁이 있거나 난시가 많은 경우를 함께 들었습니다. 그리고 그중 치료가 가능한 것, 즉 질병으로 생긴 건조증과 각막 미세혼탁은 치료한 뒤에 수술하시는 편이 경과가 더 낫다고 답했습니다.

이 판단은 백내장에만 해당하는 이야기가 아닙니다. 각막 표면이 고르지 않으면 빛이 균일하게 들어오지 못한다는 점은 시력교정에서도 같습니다. 수술 전에 손댈 수 있는 조건이 남아 있는데 그대로 두고 수술하면, 나중에 원인을 가리기가 어려워집니다.

건조증이 있으면 시력교정을 아예 못 하나요

그렇지 않습니다. 상담에서 미루자고 말씀드리는 것은 건조증이 있는 모든 경우가 아니라 극심한 경우입니다. 인공눈물로 조절되는 정도라면 치료를 병행하면서 수술 일정을 잡는 경우도 있습니다.

다만 판단은 증상의 표현이 아니라 검사로 합니다. 같은 답답함을 말씀하셔도 눈물이 부족해서인 경우가 있고, 눈물은 나오는데 기름층이 부족해 금방 마르는 경우가 있습니다. 원인이 다르면 치료도 다르고, 치료에 필요한 기간도 달라집니다. 강남센트럴안과는 눈꺼풀 마이봄샘의 막힘을 다루는 안구건조증 치료 프로그램을 따로 운영하고 있어, 시력교정 상담에서 건조증이 확인되면 이 진료로 먼저 연결합니다.

건조증은 어떤 검사로 확인하나요

일반적으로 안과에서는 눈물이 얼마나 만들어지는지, 만들어진 눈물이 얼마나 오래 각막 위에 머무르는지, 각막 표면에 손상 흔적이 남아 있는지를 나누어 확인합니다. 눈물의 기름층을 내보내는 눈꺼풀 마이봄샘이 막혀 있는지도 함께 봅니다. 기름층이 부족하면 눈물이 만들어져도 금방 증발해 버려서, 눈물의 양만 재서는 원인을 찾지 못합니다.

강남센트럴안과가 검사를 설계하는 방식은 항목을 넓게 벌리는 쪽이 아닙니다. 대표원장은 불필요한 검사를 최대한 줄이고 중요한 검사를 여러 번 반복해서 확인해 오차 범위를 줄이는 방식이라고 설명합니다. 건조증이 있는 눈에서 굴절값과 각막 지형도가 흔들리기 쉬운 만큼, 이 반복 측정이 특히 의미를 갖습니다.

참고로 노안백내장 수술에서 대표원장이 꼽는 핵심 검사 항목에도 각막 상태와 함께 건조증이 들어 있습니다. 건조증이 시력교정에서만 따지는 조건이 아니라, 눈 안팎을 다루는 수술 전반에서 미리 정리해 두는 조건이라는 뜻입니다.

수술 전에 생활에서 먼저 바꿔 볼 수 있는 것이 있나요

치료와 별개로 도움이 되는 부분이 있습니다. 화면을 오래 보면 눈 깜박임 횟수가 줄어드는 것이 일반적으로 알려져 있어, 작업 중간에 의식적으로 눈을 감았다 뜨는 시간을 두는 방법이 있습니다. 건조한 실내에서 에어컨이나 온풍기 바람이 얼굴로 바로 오지 않게 방향을 돌리는 것도 같은 맥락입니다.

콘택트렌즈를 오래 착용해 오신 경우라면 검사 전 착용 중단 기간을 지켜 주시는 편이 좋습니다. 렌즈가 각막을 누르고 있던 흔적이 남아 있으면 각막 모양 검사값이 실제와 달라질 수 있고, 그 값으로 설계한 수술은 오차를 안고 시작하게 됩니다. 중단 기간은 렌즈 종류에 따라 달라 상담에서 안내드립니다.

수술 방식 선택도 달라지나요

달라질 수 있습니다. 강남센트럴안과가 사용하는 SCHWIND ATOS 장비의 제조사 카탈로그는 플랩을 만들지 않고 각막 실질 안에서 조직 일부를 떼어내는 SmartSight 방식에 대해, 각막 표면 신경을 절단하는 범위가 적어 수술 후 안구건조가 생길 가능성을 낮춘다고 설명합니다. 건조 경향이 있는 눈에서 이 차이는 참고할 값이 됩니다.

각막을 다루는 수술이 부담스러운 조건이라면 눈 안에 렌즈를 넣는 방식이 검토 대상에 오르기도 합니다. 다만 렌즈삽입술은 각막 검사가 아니라 전방 깊이와 전방각, 눈 속 공간을 기준으로 가능 여부가 갈리므로, 건조증만으로 결론이 나지는 않습니다.

정리하면 건조증은 수술의 가부를 혼자 정하는 조건이 아니라, 순서와 방식을 함께 조정하게 만드는 조건입니다.

수술을 받은 뒤에는 건조증을 어떻게 보나요

강남센트럴안과의 시력교정 경과관찰은 수술 익일, 1주, 1개월, 3개월로 이어지고 그 뒤에도 6개월에서 1년까지 장기 추적이 따로 있습니다. 이 장기 추적 구간에서 보는 항목에 야간 시력과 함께 안구건조증이 들어 있습니다. 수술 직후의 불편은 시간이 지나며 달라지는 경우가 많아, 한 시점의 상태만으로 판단하지 않고 기간을 두고 확인합니다.

회복 속도와 느끼는 정도에는 개인차가 있습니다. 같은 수술을 같은 날 받으셔도 눈물층 상태와 생활 환경에 따라 경과가 다르게 나타날 수 있습니다.